Сборная Исландии здорово провела предыдущий отборочный турнир, когда едва не ворвалась на чемпионат мира, но и нынешний проводит не хуже. Команда Ларса Лагербека начала отбор к ЕВРО-2016 с домашнего выноса крепкой Турции (3:0), после чего взяла дежурные три очка в Латвии (2:0) и преподнесла настоящий сюрприз, разобравшись с фаворитами группы голландцами (2:0). В четвёртом туре у исландцев были все шансы на то, чтобы продлить свою победную серию до пяти игр, но сборная Чехии в не самом логичном матча сумела прервать победную поступь северян. В Пльзени исландцы вели со счётом 1:0 и имели шансы увеличить преимущество, но пропустили гол в раздевалку, а во второй половине сами забили в свои ворота, в итоге уступив 1:2.
После поражения от чехов подопечные Ларса Лагербека опустились с первого места в группе "А" на второе, которое также даёт права прямого выхода на чемпионат Европы. Учитывая это, для исландцев было важно сохранить за собой это место и после весеннего этапа отбора. Для этого северянам необходимо было взять три очка в Казахстане, куда они отправились, чтобы сыграть с последней командой группы. Коллектив Юрия Красножана начал кампанию с домашней ничьей в матче с Латвией, после чего случились три поражения подряд. Именно неудачная серия должна была служить главной мотивацией для сборной Казахстана наконец-то добиться положительного результата.
Сборная Австрии является лидером группы G, и рассчитывать на то, что она потеряет очки в матче против сборной Лихтенштейна, было, прямо скажем, наивно. Конечно, никто не забыл, что Лихтенштейну удалось переиграть Молдову, но всё-таки сборная Австрии – это совершенно иной уровень. В этом отборочном цикле подопечные Марселя Коллера выглядят невероятно мощно, всерьез нацелившись на попадание на чемпионат Европы во Франции.
Небольшой интригой матча было то, что у руля сборной Лихтенштейна стоит австриец Рене Паурич, и для него матч против родной страны, безусловно, имел огромное значение. Тренерский штаб сборной Австрии понимал, что соперник будет обороняться всем составом, поэтому Марсель Коллер выпустил сразу трех номинальных нападающих: Марко Арнаутовича, Мартина Харника и Марка Янко.
Пятый тур квалификации ЕВРО-2016 вызвал в Кишиневе настоящий ажиотаж, обусловленный приездом сборной Швеции во главе со звездой мирового футбола Златаном Ибрагимовичем. Скандинавы просто не имели права терять очки, так как борьба за второе место в группе G идет отчаянная.
Швейцарцы неважно стартовали в цикле, проиграв два первых матча, но затем подопечные Владимира Петковича очков не теряли. Обошлось без неожиданностей и в Люцерне, где гости забили первый гол на 17-й минуте. Джердан Шакири подал угловой, а Фабиан Шер пробил со «второго этажа» - Сергей Парейко дотянулся до мяча, но тот рикошетом от штанги залетел в сетку.
В отборочной группе H ситуация сложилась таким образом, что за две прямые путёвки на чемпионат Европы, скорее всего, будут сражаться три команды – Италия, Хорватия и Норвегия. Таким образом, очные матчи между этими сборными могут оказаться ключевыми в споре за заветные места на европейском форуме. Так что хорваты и норвежцы к отчётной встрече подходили с повышенной ответственностью. Балканцы имели в своём активе десять набранных очков, а скандинавы – на балл меньше. Так что команда Нико Ковача имела шанс оторваться от ближайшего преследователя, заручившись неистовой поддержкой своих болельщиков.
Полузащитник сборной Хорватии Лука Модрич из-за болезни пропустил посреди недели несколько тренировок своей команды, но к матчу он успел восстановиться. Появился с первых минут на поле и Домагой Вида, участие которого в игре находилось под вопросом. Что до состава сборной Норвегии, то здесь отдельного внимания заслуживал 16-летний Мартин Эдегор.
Сборная Азербайджана ожидаемо начала отборочную кампанию к чемпионату Европы с четырёх поражений кряду и заняла последнее место в группе "Н". При этом три игры из четырёх подопечные тогда ещё Берти Фогтса проиграли минимально, уступив со счётом 1:2 болгарам и итальянцам и 0:1 норвежцам. Провал случился лишь в Хорватии, где азербайджанцы пропустили шесть мячей от команды Модрича, Ракитича, Манджукича и компании. Тем не менее, это не спасло опытного немецкого специалиста, под руководством которого сборная Германии выиграла чемпионат Европы 1996 года, от отставки с поста главного тренера.
Ассоциации футбольных федераций Азербайджана на замену Фогсу пригласила ещё одного прославленного футболиста Роберта Просинечки, в своём время поигравшего за "Реал" и "Барселону". 46-летний хорват после завершения карьеры работал ассистентом в штабе родной сборной, затем немного потренировал "Црвену Звезду" и "Кайсериспор". Никаких достижений кроме победы в Кубке Сербии у Просинечки не было, зато имелась возможность начать с победы свою карьеру у руля сборной Азербайджана. Этому способствовал домашний статус матча и соперник, которым была далеко не самая грозная команда Мальты.
Матч на "Уэмбли" начался с активных атак англичан. Уже на четвертой минуте Уэйн Руни убежал к воротам литовцев, но, обыграв Гедрюса Арлаускиса, попал в штангу. Впрочем, через две минуты нападающий "Манчестер Юнайтед" завершил начатое. С выстрелом Дэнни Уэлбека голкипер балтийской сборной справился, а вот с ударом Руни уже не совладал. Форвард легко открыл счет, головой добив мяч в ворота с близкого расстояния.
Дебютный матч в исполнении новоиспеченного главного тренера сборной Беларуси Александра Хацкевича начался в спокойной атмосфере. Команды явно присматривались друг к другу. В конце концов хозяева проявили инициативу и довольно быстро открыли счет. Это Александар Трайковски, получив мяч вблизи чужой штрафной, неотразимым ударом застал Юрия Жевнова врасплох. Белорусы явно оказались неготовыми к такому повороту событий и около 10-15 минут приходили в себя.
Матч в Севилье начался с грустной преамбулы – минуты молчания в память о жертвах авиакатастрофы в Альпах. В разбившемся самолете, следовавшем из Барселоны в Дюссельдорф, было несколько десятков граждан Испании. Их соотечественники, выступавшие в этот вечер в роли хозяев футбольного поля, вышли на игру с траурными повязками.
При этом игроки Испании были не только предельно сосредоточены, но и явно настроены ошеломить украинцев. Это показал уже стартовый отрезок.
Перед матчем с латвийцами наставник Голландии, Гус Хиддинк дал понять, что в случае отрицательного результата покинет свой пост. Голландцы выиграли, Хиддинк остался, но для болельщиков этой сборной этого недостаточно. В противном случае, в Амстердаме им бы обеспечили более достойную поддержку. Получилось же так, что со первой секунды встречи с трибун начал звучать многозначащий свист.
Перед матчем в Софии в самой Италии разразилась критика в адрес Антонио Конте за вызов в Скуадру адзурру новых ориунди — Васкеса и Эдера. Интересно, где все эти критики сейчас? Роются в статистике в поисках игроков, которые забивали в дебютном матче, выходя на замену? Впрочем, завтрашние газеты все равно раскритикуют Конте. Италия мало того что не выиграла, но при этом еще и невыразительную игру показала. Аппенинская пресса такого, как правило, не прощает.
