После пяти сыгранных поединков у украинцев имелось девять очков и, соответственно, два поражения, одно из которых – от Испании на выезде. Тем не менее, шансы на выход из группы у подопечных Михаила Фоменко ещё достаточно высокие, ведь отставание от Испании к отчетной игре составляло три очка, а от Словакии – шесть. Да и встречались украинцы в воскресенье с самой слабой командой в секстете, в матче с которой их шансы потерять очки едва ли не равнялись нулю. Тем более, что сборную Люксембурга Украина принимала во Львове – городе, где в своей истории она еще ни разу не проиграла, а во всех официальных поединках и вовсе победила. Если говорить о сборной Люксембурга, то эта команда, понятное дело, считается абсолютным аутсайдером группы, но уже успела набрать кое-какие очки в текущем отборе, сыграв дома вничью с Беларусью.
Весьма симпатичной сборной Армении досталась сложная группа I, в которой хоть и всего пять участников, но побороться за высокие места подопечным Саркиса Овсепяна практически невозможно. Бернар Шалланд, начинавший отборочную кампанию у руля сборной Армении ретировался, оставив национальную команду в весьма непростом положении. Теперь надежды армянских болельщиков устремлены на отборочный цикл к чемпионату мира 2018 года, а в оставшихся матчах группы I от Армении ждали хотя бы уверенной игры, несмотря на очень сильных оппонентов.
В этом туре сборная Армении принимала в Ереване сборную Португалии. Криштиану Роналду и компания в занимают первое место в группе, и от игры с армянами они ждали только одного – победы. Состав у португальцев был определенно сильнейшим, причем в запасе у Фернанду Сантуша были талантливые игроки, способные при желании усилить игру.
На матч команды вышли с разными турнирными задачами, но, как и обещал Кахабер Цхададзе, гости не ушли в глухую оборону и временами проводили весьма острые атаки. Однако ближе к голу были, конечно, поляки, которым в первом тайме откровенно не везло.
Уже часа за два до начала игры в районе сконтовского стадиона в глазах рябило от оранжевого. Сборную Голландии в Ригу приехали поддержать почти две тысячи болельщиков, и они, понятное дело, не сомневались в победе любимцев.
Однако и у хозяев поддержка была прекрасной! В итоге на «Сконто» случился аншлаг – редкое и незабываемое событие для футбольной Латвии.
К матчу сборная Исландии подошла с отставанием от чехов в одно очко и горячим желанием отомстить за поражение в Пльзене – их единственную осечку в отборочном цикле.
Вернувшись в Алматы спустя семь лет, сборная Казахстана получила то, чего ей не хватало в последние годы – мощную поддержку трибун. На протяжении всей встречи болельщики гнали хозяев вперед, и придавали сил, когда соперник особенно поджимал, а таких моментов хватало с избытком.
Начинающая играть в большой футбол сборная Гибралтара ожидаемо является самой слабой командой группы D – идет она на последнем месте, пропустила 27 мячей, забив только однажды, и, естественно, ни разу не набрала очки. В шестом туре ей на своём поле предстояло встретиться с фаворитом группы – сборной Германии. Несмотря на свой фаворитизм, у действующих чемпионов мира в группе все гладко не идет. Немцы дважды теряли очки, поэтому к отчетной игре подходили на третьем месте в турнирной таблице. Поскольку Шотландия свой поединок сыграла двумя часами ранее, победа переносила немцев на вторую строчку. Победа, в которой, понятное дело, не сомневался никто.
В субботу сборная Сербии приехала в Копенгаген. Балканцы провалили начало квалификационного турнира к чемпионату Европы. Сербы имели в своём активе всего одно очко, если учитывать три балла, которые были сняты после скандала в матче с албанцами. Поражение в Дании оставляло бы балканцам лишь теоретические шансы на вторую строчку в квинтете. Скандинавы же напротив в случае победы могли бы уже начинать присматривать себе базу во Франции.
Переоценить важность матча между сборными Ирландии и Шотландии невозможно. Два представителя Туманного Альбиона надеются пробиться на чемпионат Европы-2016. Причем если посмотреть на турнирную таблицу, то у шотландцев есть все шансы попасть напрямую. Впрочем, всё может измениться, если Ирландия сумет взять верх над своими соседями. Подопечные Мартина О'Нила отстают от шотландцев всего на два очка, так что в случае победы именно ирландцы выйдут на третью строчку.
В пятницу возобновился отборочный цикл чемпионата Европы. В центральном матче дня лицом к лицу сошлись сборные Хорватии и Италии. Пять предыдущих игр обе команды прошли без поражений, что позволяло им занимать первые две строчки в группе H и чувствовать себя достаточно комфортно. Особенно это касалось балканцев, опережающих соперника на два балла. Любопытно, что Хорватия для Италии исторически являются неудобным соперником. Итальянцы лишь раз одолели хорватов, что случилось в далёком 1942-м году. После этого трижды верх брали балканцы, а ещё четыре раза команды расходились миром. Подобная ситуация произошла и в первом круге текущего отбора в Милане, когда после финального свистка на табло горели две единицы.
Наставники сборных Хорватии и Италии испытывали кадровые проблемы накануне отчётного матча. Нико Ковач не рассчитывал на Луку Модрича и Ведрана Чорлуку. Рулевой Хорватов подчеркнул серьёзность этих потерь, но не стал делать из них трагедии. Итальянцам не могли помочь Симоне Заза, Марко Верратти, Даниэле Де Росси и Андреа Барцальи. А вот Джанлуиджи Буффон, выход которого из-за повреждения был сомнительным, всё-таки занял своё законное место в рамке ворот Италии.
Первый тайм на стадионе «Уллеволь» яркими моментами не запомнился, зато был полон бескомпромиссной борьбы. Обеим командам – каждой по своим причинам – позарез нужны были очки. Норвежцы еще имеют шансы поехать на ЕВРО-2016, а азербайджанская сборная находится на стадии становления, и для нее каждый заработанный балл – на вес золота.
Поединок начался ошеломляюще для гостей, которые в поединке с аутсайдером группы оказались в роли догоняющих уже на второй минуте «благодаря» автоголу Доссы Жуниора.
