"Ливерпуль" вопреки ожиданиям не сумел преодолеть барьер группового этапа Лиги чемпионов, заняв лишь третье место. Причин, почему так случилось, масса, и если их всерьёз анализировать, не хватит и сотни страниц рукописного текста. Сокрушаться об этом у "Ливерпуля" просто нет времени, команда пытается показать максимум своих возможностей, и упрекнуть подопечных Брендана Роджерса в отсутствии самоотдачи просто невозможно. Сам рулевой мерсайдской команды уверен, что его подопечные ещё не вышли на пик формы, хотя последние матчи "Ливерпуль" смотрится весьма и весьма уверенно.
Соперником "красных" в 1/16 финала Лиги Европы стал турецкий "Бешикташ", который без видимых проблем преодолел групповой этап. О "Ливерпуле" у болельщиков стамбульского коллектива не самые приятные воспоминаниях – в 2007 году "Бешикташ" был уничтожен на "Энфлиде" в Лиге чемпионов со счётом 8:0. Такие разгромы не забываются. В этом матче Брендан Роджерс не стал рисковать Рахимом Стерлингом, который только-только восстановился после травмы. Зато с первых минут вышел Джордон Айб, удививший многих своей не по годам зрелой игрой. У "Бешикташа" всё внимание было к Дембе Ба, который в прошлом сезоне по сути лишил "Ливерпуля" титула своим голом.
Московское "Динамо" блестяще провело осеннюю часть Лиги Европы. Со скрипом выйдя в групповой этап, в нём подопечные Черчесова не потеряли ни одного очка, опередив, в том числе, грозный ПСВ. Тем не менее, называть "Динамо" фаворитом матча против "Андерлехта" не стоило. Во-первых, брюссельцы сами не лыком шиты. Осенью в Лиге чемпионов "Андерлехт" достойно противостоял дортмундской "Боруссии" и "Арсеналу" и опередил "Галатасарай". Во-вторых, для "Динамо" матч в Бельгии стал первым в текущем календарном году. Отсутствие игровой практики всё же являлось серьёзным минусом накануне встречи.
"Вильярреал" благодаря прекрасной беспроигрышной серии, которая взяла старт в конце ноября, в Примере включился в борьбу за четвёртое место и путёвку в Лигу чемпионов, а в Кубке Короля добрался до полуфинала, однако к возобновлению борьбы в еврокубках "Вильярреал" подошли на спаде. Команда Марселино Гарсии Тораля трижды проиграла в последних четырёх матчах. И если неудачи на "Камп Ноу", где левантийцы гостили сначала в рамках чемпионата, а затем – кубка, были ожидаемы, то фиаско в гостях у "Райо Вальекано" было прямым следствием того, что "жёлтая субмарина" столкнулась с проблемами. Плотный график игр дал о себе знать, ключевые футболисты "Вильярреала" подсели в физическом плане, а их сменщики не сумели полноценно заменить лидеров. На "Кампо де Вальекас", "Вильярреал" играли после матча в Барселоне, Марселино Гарсия Тораль решил предоставить отдых нескольким игрокам, за что и поплатился.
Таким образом, к первому матчу 1/16 финала Лиги Европы против австрийского "Ред Булла" левантийцы подходили не в лучшем расположении духа, но с хорошей мотивацией. Плюс ко всему, ключевые игроки, получившие отдых, были в распоряжении тренера и рвались в бой. Что до команды из Зальцбурга, то "Ред Булл" отправлялись в Испанию в роли лидера чемпионата Австрии, но без лучшего бомбардира Алана на счету бразильца было 6 голов на групповом этапе Лиги Европы), проданного в Китай.
"Тоттенхэм" после Нового года демонстрирует великолепную игру практически в каждом матче. Маурисио Почеттино наконец-то удалось добиться от своих футболистов исполнения его тактических наработок, которые безотказно работали в "Тоттенхэме". Конечно, предела совершенства нет, но поклонников "Тоттенхэма" радует хотя бы тот факт, что команда наконец-то встала на рельсы прогресса. Лига Европы для "Тоттенхэма" – весьма важный турнир, учитывая, что победа теперь даёт место в Лиге чемпионов. Впрочем, лондонцы не теряют пробиться туда и через Премьер-лигу.
Оппонент у "Тоттенхэма" оказался весьма опасный – итальянская "Фиорентина". Команды равные едва ли не по всем показателям. Некоторые в шутку говорили, что "Тоттенхэм" ждёт матч с его итальянской копией, а "Фиорентину" соответственно с английской. В стартовом составе "Тоттенхэма" не оказалось лучшего бомбардира команды Харри Кейна. Почеттино решил выпустить с первых минут более опытного Сольдадо. У "Фиорентины" на острие появился Марио Гомес, нашлось место в старте и Мохамеду Салаху, который уже отметился одним голом в футболке "Фиорентины".
"Севилья" выиграла Лигу Европы в прошлом году, но это совершенно не означает, что команда не надеялась повторить свой успех. Напротив, ещё один повод напомнить о себе в старушке Европе. В 1/16 финала команде Унаи Эмери предстояло сразиться с менхенгладбахской "Боруссией", которая в этом сезоне демонстрирует весьма привлекательный футбол как у себя в Бундеслиге, так и в Лиге Европы.
Главной потерей андалузцев стало, конечно же, отсутствие вратаря Бету, получившего травму плеча в игре против "Реала". В остальном у "Севильи" были всё те же опытные и очень крепкие игроки. Наставник "Боруссии" Люсьен Фавр удивил тем, что оставил в запасе сразу нескольких лидеров: Нодтвейта, Херрмана и Макса Крузе. Отсутствие последнего – это и вовсе нонсенс.
Противостояние "Селтика" и миланского "Интера" можно назвать классическим. В 1967-м году команды встречались в финале Кубка европейских чемпионов, в котором шотландцы победили. Ещё дважды пути коллективом пересекались в полуфинале того же турнира. Однако сейчас дела у обеих команд идут не лучшим образом. Некогда грозный "Селтик" в групповом этапе с трудом опередил румынскую "Астру" и хорватское "Динамо". "Интер", конечно, выступил удачнее. Однако в Серии А миланцы продолжают барахтаться в седине таблицы. Единственный реальный шанс "нерадзурри" попасть в Лигу чемпионов на будущий сезон – выиграть нынешний розыгрыш Лиги Европы.
Сегодня, 15 декабря 2014 года состоялась жеребьевка первых стадий плей-офф в двух главных, а заодно и единственных еврокубковых турнирах. Как обычно данная процедура состоялась в штабе квартире УЕФА, в Ньоне. Не менее традиционно ее ведущим был Джанни Инфантино. Российских поклонников немного больше интересовала вторая часть мероприятия, поскольку к огромному сожалению оба представителя РФПЛ покинули Лигу Чемпионов.
Турнирное положение в группе А было весьма интригующим перед заключительным туром. Швейцарский "Цюрих" вмешался в сражение мёнхегладбахской "Боруссии" и испанского "Вильярреала" за первые два места в турнирной таблице. Более того, "Цюрих" мог бы и возглавлять группу, если бы не досадная осечка в поединке с кипрским "Аполлоном". В любом случае, в заключительном туре всё зависело исключительно от самих швейцарцев – в поединке против "Боруссия Мёнхенгладбах" им нужна была только победа.
В ночь на пятницу прошли заключительные матчи группового этапа Лиги Европы сезона-2014/15, по итогам которых определились все участники 1/16 финала турнира.
Семикратный чемпион Беларуси минское "Динамо" перед последним туром Лиги Европы уже не имело шансов на выход в плей-офф турнира, а потому отправлялось во Флоренцию в экскурсионном форме. В столице Тосканы действительно есть, что посмотреть, кроме того, у "бело-синих" была возможность и себя показать. В домашнем матче подопечные Владимира Журавля уступили "фиалкам" на своём поле со счётом 0:3, но тогда дело обстояло во втором туре – команда Винченцо Монтеллы была мотивированна и сконцентрирована, поэтому и не оставила шансов "динамовцам".
Перед ответной игрой "Фиорентины" уже ничего не было нужно. Флорентийцы заранее выиграли группу "К", оставив ПАОК и "Генгам" бороться за вторую путёвку в плей-офф. Таким образом, команда Монтеллы получила возможность сосредоточить своё внимание на внутреннем чемпионате. В Серии А "фиалки" выглядели не лучшим образом и то и дело буксовали, но в последнее время им удалось добавить и немного поправить результаты. "Фиорентина" выиграла два матча в гостях, после чего дома разошлась миром с чемпионом и лидером "Ювентусом". И перед приездом "Динамо" флорентийцы думали вовсе не о Лиге Европы, а о предстоящем матче с "Чезеной" в чемпионате.
В квартете "Н" только английский "Эвертон" заранее обеспечил себе место в следующей стадии Лиги Европы. А вот "Вольфсбург" и "Лилль" должны были решить в очном противостоянии, кто из них более достоин выхода в "раунд на выбывание". При этом подопечных Дитера Хекинга, которые очень удачно выступают в Бундеслиге и занимают в турнирной таблице немецкого первенства второе место сразу за лидирующей "Баварией", вполне устраивала и ничья. В этом случае за счёт дополнительных показателей "волки" проходили дальше. А вот Лилль просто обязан играть только на победу. Благо, встреча состоялась на "Пьер Моруа", а дома, как известно, и стены помогают.
При этом вряд ли стоило считать "Лилль" фаворитом встречи. Команда, неплохо начавшая сезон и одно время возглавлявшая турнирную таблицу Лиги 1, затем угодила в крутое пике и смогла набрать только три очка в восьми поединках. Это отбросило "догов" аж на пятнадцатую строчку. Да и в Лиге Европы тоже не удавалось демонстрировать ту игру, которую от команды ждали и болельщики, и тренерский штаб. К тому же, играть против немецких "волков", практически не испытывавших кадровых проблем, пришлось сразу без нескольких важных исполнителей. Задняя мышца бедра, бедро и голеностоп помешали выйти на поле Деляплясу, Маркушу Лопешу и Бальмону соответственно. Мартен же оказался в лазарете с травмой паха. Как бы то ни было, встреча обещала быть интересной.
"Наполи" досрочно завоевал путёвку в плей-офф Лиги Европы. В последнем туре подопечные Бенитеса боролись лишь за первую строчку. Неаполитанцы принимали дома главного аутсайдера квартета "Слован". Братиславский клуб в предыдущих пяти матчах не набрал ни одного зачётного балла.
В этом поединке квартета "Н" не было никакой интриги. Дело в том, что "ириски" уже успели обеспечить себе первое место, а "быки" после прошлого тура потеряли всякую надежду на европейскую футбольную весну. Впрочем, это не значит, что матч не представлял никакого интереса - ровно наоборот. Раз результат не довлел над соперниками, был шанс на красивый, атакующий футбол. "Краснодар" - амбициозная команда, которой в этот раз просто не хватило опыта. Но они жаждали заявить о себе, и каждый матч в Лиге Европы - хороший шанс для этого. Тем более, поединок в Англии против не последней команды в одной из лучших лиг - это всегда вызов. Так что подопечные Кононова настраивались на борьбу, а сам тренер перед матчем говорил об имидже клуба: "Мы привезли и нашу молодёжь, футболистов, которые в основном играют за дубль. Мы играли с "Эвертоном" в хороший и интересный футбол в Краснодаре. Я могу сказать, что мы ожидаем такого же футбола и на стадионе в Англии. Что касается этой игры, она заключительная и для нас уже не имеет турнирного значения, но имеет значение относительно нашего имиджа. Это все равно очень важный матч, и мы готовимся к этой встречи очень ответственно".
Во время подготовки к поединку российский клуб продлил контракты с несколькими своими лидерами, а в самом противостоянии не смогли принять участия Ахмедов, Быстров, Дикань и Енджейчик. Не стали рисковать здоровьем и Мартыновича. Каталонский наставник "Эвертона" Роберто Мартинес был вынужден обойтись без таких футболистов, как Стоунз, Гибсон, Маккарти и Нейсмит. Зато удалось поставить на ноги опытного Брайана Овьедо.
