В группе с бразильцами у остальных соперников есть шансы лишь на второе место. По крайней мере, так казалось перед чемпионатом мира. Но сенсационные поражения Аргентины и Германии в стартовом туре убедили в том, что фавориты на этом чемпионате мира будут встречать серьёзное сопротивление. По крайней мере, время от времени. Так или иначе, Швейцарии и Камеруну выпало начать турнир не с поединка с "селесао". Победитель отчётного матча сделал бы заявку на попадание в плей-офф. А шансы проигравшего на выход из группы стали бы мизерными. Сборная Камеруна — рекордсмен среди африканских сборных по выходу в финальную часть чемпионата мира. Однако в плей-офф "неукротимые львы" пробивались лишь однажды — в 1990-м году под руководством Валерия Непомнящего. Тогда они добрались до четвертьфинала. Швейцария также дальше этой стадии никогда не проходила. При этом альпийская дружина куда чаще преодолевала барьер группового этапа. Швейцарцы настроены удивить футбольную общественность. Они уже пошумели на Евро-2020, когда едва не пробились в полуфинал, но уступили Испании в серии послематчевых пенальти. А в квалификации к мундиалю "нати" обошли в своей группе Италию, которая в итоге осталась за бортом турнира. Камерун тоже в последнее время добивался серьёзных успехов. "Неукротимые львы" стали бронзовыми призёрами на домашнем Кубке Африки-2021. Причём, в матче за третье место они продемонстрировали недюжинный характер, отыгравшись с 0:3 в противостоянии с Буркина-Фасо. Волевые качества камерунцы включали и в отборе ЧМ-2022. В ответном ключевом поединке с Алжиром они вырвали победу на 124-й минуте. Осенью команда Ригобера Сонга рекордсмена по числу проведённых матчей за национальную команду) провела четыре товарищеские встречи и ни разу не выиграла, но вряд ли по ним можно было делать серьёзные выводы. Швейцария же уступила пять раз в девяти последних поединках. Накануне мундиаля "красные крестоносцы" попытались смоделировать игру с Камеруном во встрече с Ганой и проиграли со счётом 0:2. У Мурата Якина имеется крепкий состав, где достаточно опытных игроков. Однако сильные футболисты есть и у Камеруна. В числе вызванных на турнир оказались хавбек Гаэль Ондуа, имеющий российское гражданство, и полузащитник московского "Динамо" Николя Муми Нгамалё. Интересно, что команды ранее никогда не встречались, даже в товарищеских матчах.

На первый взгляд фаворит здесь очевиден, но нахваливаемое звездное поколение бельгийцев постепенно сходит со сцены, так ничего и не выиграв. Вертонгену и Мертенсу – по 35, Алдервейрелду и Витселю – по 33, Де Брейне, Эдену Азару и Менье – по 31, Куртуа – 30, Лукаку, Карраско и Батшуайи – по 29. В общем, Катар – пожалуй, последний шанс команды Роберто Мартинеса вписать себя в историю. К следующему мундиалю поколение сменится. У Канады все наоборот. Едва ли не впервые в истории ребята с кленовым листом на майках и по результатам, и по потенциалу выглядят сильнейшей сборной Северной Америки. Задорная молодая команда, олицетворением которой можно считать реактивного крайка "Баварии" Алфонсо Девиса, выиграла квалификацию в КОНКАКАФ, обойдя признанных лидеров Мексику и США, а также крепкую Коста-Рику. Канадцы больше всех забили, меньше всех пропустили и едут в Катар бороться как минимум за выход из группы, хотя хорваты и марокканцы тоже далеко не подарок. Опыт и статус, конечно, говорят в пользу бельгийцев, но Саудовская Аравия уже показала, что даже с записными фаворитами можно успешно справляться, если гнуть свою линию.

В группе F сборные Хорватии и Бельгии выглядят явными фаворитами. Вот только вчерашний игровой день на чемпионате мира показал, что подобные расклады не всегда реализуются на поле. Хорватам в первом туре выпало сыграть с марокканцами, которые в последний раз выходили в плей-офф на мундиале в далёком 1976-м году. Однако нынешнее поколение сборной Бельгии способно не ударить в грязь лицом на крупном форуме. Ашраф Хакими, Хаким Зиеш, Нуссаир Мазрауи, Юссеф Эн-Несири и Софьян Амрабат готовы создать проблемы кому угодно. Под руководством Вахида Халилходжича сборная Марокко уверенно прошла африканский отборочный турнир, однако в конце августа опытного специалиста сменил Валид Реграри. При новом тренере "атласские львы" пока не проигрывали, но то были лишь товарищеские матчи. У руля же хорватской дружины стоит по-прежнему Златко Далич, приведший её к "серебру" чемпионата мира в России. До этого лучшим результатом "шашечных" на мундиале была "бронза" на турнире во Франции в 1998-м году. Далич доверяет проверенным бойцам, поэтому вызвал на чемпионат мира в Катаре зенитовца Деяна Ловрена, Луку Модрича, Ивана Перишича, Марцело Брозовича и Матео Ковачича. Сборная Хорватии, как и марокканцы, не проигрывает с лета. Вот только соперники у балканской дружины были более солидные. "Шашечные" в Лиге наций переиграли Францию, Австрию и Данию дважды) и в своей группе заняли первое место. Хорваты доказывают, что всё ещё относятся к ведущим командам Старого Света. А теперь они жаждут вновь проявить себя и на планетарном уровне. Ранее марокканцы и хорваты никогда не встречались в официальных матчах. А в 1996-м году провели товарищеский поединок, который завершился боевой ничьей (2:2).

В 2021-22 годах швейцарцы добились впечатляющих результатов. Выбили на Евро Францию и проиграли Испании лишь в серии пенальти, в Отборе на нынешний Мундиаль опередили Италию, в Лиге Наций уже в этом году победили Португалию и Испанию, причём последнюю - в гостях. Сборная страны банков, часов, сыра и шоколада несомненно сильна, и её амбиции велики. Баланс между традиционной организованностью и мощью и желанием владеть мячом и атаковать выглядит интересно.

Сборная Испании, на первый взгляд, подходят к первому матчу в качестве одного из главных фаворитов турнира. Луис Энрике построил команду, которая шикарно прессингует и любит подолгу владеть мячом, используя этот компонент иногда и в качестве защиты. На прошедшем в прошлом году континентальном первенстве "Фурия Роха" вполне могла добраться и до финала, но итальянцев в полуфинале испанцы пройти не смогли, проиграв в серии пенальти. Однако по игре в том матче именно подопечные Энрике выглядели лучше. Помним же, как тяжело Испания стартовала на том чемпионате Европы? Так что и сегодня вряд ли стоит ждать какой-то феерии. Напомним, что на двух предыдущих Мундиалях "Фурия Роха" выступила крайне неудачно. В 2014-м году в Бразилии испанцы не смогли даже выйти из группы, а в России четыре года спустя вылетели на стадии 1/8 финала. Пришла пора реабилитироваться, третий подряд провал на мировом первенстве вряд ли входит в планы Испании.

Костариканцы же после сверхудачного для себя выступления на Чемпионате Мира в Бразилии существенного прогресса вряд ли добились. Каких-то глобальных достижений за эти восемь лет у "Лос Тикос" нет, а на Мундиале в России латиноамериканская сборная набрала всего лишь одно очко в последнем туре и из группы, разумеется, не вышла, заняв последнее место в квартете с Бразилией, Швейцарией и Сербией. Квалификацию к финальному турниру текущего первенства в Катаре Коста-Рика прошла с большим трудом. Заняв четвертое место в финальном раунде отборочного турнира вслед за Мексикой, Канадой и США, "Лос Тикос" вышли в межконтинентальные "стыки", где с большим трудом переиграли новозеландцев – 1:0. Удастся ли новому поколению сборной Коста-Рики, которое по-прежнему разбавляют многолетние лидеры команды – Навас, Руис и Кэмпбелл – по-настоящему выстрелить в Катаре и удивить всю футбольную общественность?

Помните чемпионат мира-2018 в России? Там Германия заканчивала групповой этап важным матчем с Южной Кореей, в компенсированное время немцы пропустили два мяча, да и покинули Мундиаль. Теперь вот новый квартет, ЧМ-2022, снова азиатская сборная, на этот раз, правда, она является стартовым противником Бундестим. Подопечные Флика сильны, они не должны повторять ошибок той команды образца 2018-го, да и в составе не так и много футболистов осталось от того турнира. Оппонент, коим является Япония, любит действовать от обороны, быстро проводить контратаки, но поможет ли вообще это против выносливых и мощных немцев? Германия вряд ли захочет повторить апсет, что случился у Аргентины в битве с Саудовской Аравии, надо сразу возглавлять квартет, а потом уже с испанцами выяснять, кто круче. Несколько матчей подряд на ЧМ закончились нулевой ничьей, как-то такие расклады не очень радуют, хочется, чтобы хоть в этом матче уже кто-то забил гол. Не должны тут команды в скучный футбол играть, пора уже разгонять Чемпионат мира.

"Для любого тренера игроки это самый важный инструмент, и я думаю, что наши игроки лучшие в мире, потому что они умеют защищаться, постоять за себя в сложные моменты, они с гордостью носят эту футболку. Они понимаю, что они представляют Уругвай. Это делает меня спокойным. Когда я говорю, что они лучшие в мире, это потому что они мои игроки. Мои дети тоже лучшие, потому что никто не любит их больше, чем я. Все уругвайцы любят и восхищаются нашими игроками”, – говорит Диего Алонсо.

Бразилия очень впечатляюще провела отбор к Чемпионату мира, выиграв 14 из 17 матчей, еще три сыграв вничью. Селесао пропустили всего пять голов.

Конечно, не только своими результатами славится Селесао. Тите повез в Катар очень сильный состав: неймар, Винисиус, Жезус, Рафинья, Ришарлисон, Антони, Мартинелли, Пакета и это только линия нападения. Бразилия – это сильная команда с сильными футболистами и очень вдумчивым и тактически грамотным тренером.

Своими представителями английской Премьер-лиги может похвастаться и африканская сборная. Амарти представляет Лестер, Салису – Саутгемптон. Андре Айю, заигранный за французскую молодежку, вместе с братом Джорданом немало поиграл за разные клубы АПЛ. Партей является незаменимым фундаментальным игроком Арсенала, который сенсационно вырвался на 1 место в текущем сезоне. Лампти, Брайтон которого недавно возглавил Роберто Де Дзерби, прошел все ступени сборной Англии, но из-за травматичности не мог конкурировать с лучшими и на взрослом уровне выбрал Гану. Лидер Атлетика Иньяки Уильямс играл товарищеские матчи за Испанию, однако тоже не пробился в главную команду.

Последние два мундиала бельгийская сборная демонстрировала прогресс. Сначала был четвертьфинал-2014 и вылет от Аргентины, а в 2018 году подопечные Роберто Мартинеса заняли третье место, обыграв Англию в "утешительном финале" – лучший результат в истории национальной команды на чемпионатах мира.

В первые дни казалось, что Чемпионат мира очень предсказуемый. Но сегодня уже удивила Дания, сыгравшая вничью с Тунисом 0:0), а особенно Аргентина, уступившая Саудовской Аравии (1:2). И нет, не надо кричать, что, мол, а мы обыгрывали эту команду со счетом 5:0 в 2018-м… говорят так только псевдоспециалисты, ибо времена разные, сборные разные, все разное. Сегодня банально все было на стороне "соколов", наверное, они бы любую команду мира сокрушили. Теперь черед за Мексикой и Польшей. Тут фаворита выбрать сложно, но победить хочется каждому, зная, что Месси и компания так оступились. Гений Левандовски в атаке или магистр Очоа в рамке своей национальной дружины? Поляки любят атаковать флангами, не очень чувствуют друг друга партнеры, зато могут мощно выстрелить в самый неожиданный момент, а мексиканцы долго контролируют мяч и серьезно прессингуют своих оппонентов. Обеим сторонам нужна виктория, ведь потом предстоит сражаться с аргентинцами, которым отступать уже попросту некуда. Мирный исход в данном противостоянии вообще никого не устроит, но именно он и кажется самым вероятным, если честно.

Сборная Аргентины неспроста считается одним из главных фаворитов чемпионата мира, а для Лионеля Месси это, пожалуй, последний шанс выиграть турнир и поставить точку в спорах о том, кто является величайшим игроком в истории футбола. Ведь противники Месси часто свою позицию аргументируют тем, что у него нет титула чемпиона мира. Южноамериканцы не проигрывают с июля 2019 года и в последнее время играют по нарастающей. В последних пяти встречах подряд они победили с общим счетом 19:0, одолев Италию, Эстонию, Гондурас, Ямайку и ОАЭ. Конечно, не все в этом списке отличаются мощью, но с учетом длительной беспроигрышной серии аргентинцев серия впечатляет. Саудовская Аравия выступала в последнее время куда скромнее. В последнем товарищеском матче она уступила Хорватии 0:1), перед этим была ничья с Панамой (1:1) и победа над Исландией (1:0). Но вообще, в восьми осенних матчах Саудовская Аравия победила лишь дважды, проиграла один раз, а все остальное – ничьи. Между собой нынешние соперники встречались редко, разумеется. В последний раз играли между собой в товарищеском матче в 2012 году. Тогда случилась нулевая ничья. Если говорить о потерях, то Аргентина перед турниром лишилась Корреа из "Интера" и Гонсалеса из "Фиорентины". А у Саудовской Аравии не сыграет дисквалифицированный за допинг Фахад Аль-Муваллад.

Испания провалила оба мундиаля после победы в 2010 году, но теперь Луис Энрике привез молодую, дерзкую команду, которая за последние полтора года добиралась до полуфинала Евро и финала Лиги наций.