Обе команды давно утратили шанс на то, чтобы пробиться на континентальное первенство, став главными аутсайдерами группы "D". Их очный матч стал лишь сражением за престиж, и подопечные Кахабера Цхададзе являлись ярко выраженным фаворитом противостояния. Грузины не могли позволить себе проиграть и потому, что недавно президентом местной Федерации футбола был избран Леван Кобиашвили, так что любая неудача в матче с Гибралтаром могла быть приравнена к потере лица. У Гибралтара изначально не было никаких шансов. И это несмотря на то, что у Цхададзе хватало проблем с составом. Из-за травм главный тренер не мог рассчитывать на Жано Ананидзе из "Спартака" и Леван Мчедлидзе из "Эмполи". Зато успел восстановиться Александр Кобахидзе. После долгого перерыва приглашение в сборную получили Гия Григалава и Николоз Гелашвили. Ожидался дебют защитника Отара Какабадзе, полузащитников Ники Квеквескири и Гуги Палавандишвили. Впрочем, и у гости не смогли сыграть оптимальным составом. Джереми Лопес всё ещё в лазарете, Арон Пайас пропустил игру из-за рождения первого ребёнка. Скотт Уайзмен просто находится в плохой форме.
Важность игры в Кишинёве понимают все. Перед сентябрьскими матчами казалось, что сборная России претендует лишь на третье место в группе. Но подопечные Слуцкого обыграли шведов, а потом разгромили команду Лихтенштейна. Скандинавы же после неудачи в Москве дома были биты австрийцами. Благодаря этому сборная России вышла на второе место, и теперь судьба нашей команды только в её руках. Подопечным Слуцкого надо набрать всего четыре балла, чтобы забронировать путёвку во Францию.
У сборной Молдовы задача намного скромнее. Она борется с Лихтенштейном за пятую строчку. Всё-таки завершать квалификацию ниже футбольного карлика – результат ужасный. Правда, молдаванам придётся прыгнуть выше головы. В случае равенства очков сборная Лихтенштейна окажется выше.
Для Шотландии матч против Польши был последним шансом зацепиться за путевку на Евро-2016. При возможной победе над поляками и определенном результате в поединке между Ирландией и Германией, сборная с Туманного Альбиона могла претендовать даже на второе место в группе D. Но все произошло иначе.
Важный матч квалификационного турнира предстояло провести сборным Португалии и Дании на Эштадиу Мунисипаль де Брага. Для обеих команд встреча носила фактически решающий характер. У Дании поединок вовсе был последним в отборочном цикле, а потому единственным шансом не только попытаться зацепиться за первое место, но и укрепиться на важной второй позиции. У Португалии противостояния с Данией еще оставался в запасе выезд в гости к Сербию. Но вряд ли кому-то из пиренейцев хотелось подходить в сложном положении с необходимостью набирать очки к такой игре.
Сборной Эстонии удалось дезориентировать соперника на первых минутах, когда словенцы не могли даже перейти через среднюю линию. Правда, вскоре хозяева захватили абсолютный контроль над мячом. После нескольких опасных навесов забивать должен был Роберт Берич, но на 16-й минуте он, находясь в нескольких метрах от ворот, пробил головой не в створ, а ввысь.
Сборная Молдовы на попадание на чемпионат Европы уже не претендует. Подопечные Куртияна ещё ни разу не победили в нынешнем отборочном цикле. Что касается команды Черногории, то балканцы ещё надеяться на то, чтобы занять третье место в секстете. Чтобы не потерять шансы, им просто необходимо было побеждать в Кишинёве.
Один из центральных матчей игрового дня в программе квалификационного цикла к чемпионату Европы проходил в Словакии, где местная сборная принимала Украину. Обе команды уже совершенно точно не окажутся ниже третьего места в своей группе, но никому не хочется участвовать в стыковых играх. Словаки подошли ко встрече с восемнадцатью набранными очками, а украинцы отставали на три балла. Таким образом, поражение означало для команды Михаила Фоменко финиш на третьей позиции, поэтому "жёлто-синие" настраивались очень серьёзно. В первом круге сборная Украины на своём поле минимально проиграла Словакии, и теперь болельщики ожидали от украинцев реванша.
Ян Козак выпустил более атакующий вариант состава по сравнению с матчем против Испании, что можно было предвидеть. Нашлось место в нём даже 33-летнему Роберту Виттеку, которого на протяжении прошлого сезона вообще не вызывался в команде. Кроме того, стоит отметить возвращение в основу Мартина Шкртела – столпа обороны сборной Словакии. Украинская национальная команда в крайней игре с Беларусью показала привлекательный атакующий футбол, поэтому неудивительно, что Михаил Фоменко сделал лишь одно изменение в старте. Его могло и не быть, если бы Денис Гармаш в субботу не получил вторую жёлтую карточку за симуляцию в конце матча. Теперь же хавбек отбывал дисквалификацию, а на поле вышел его одноклубник в лице Сергея Рыбалки.
Сборная Лихтенштейна, как ни странно, подошла к сентябрьским матчам отбора, сохранив шансы сыграть во Франции. Впрочем, после поражения от Черногории в прошлом туре, "футбольный карлик" распрощался со своими иллюзиями. Но для любой команды важно "сохранить лицо". Такие коллективы любят преподносить сюрпризы, и поэтому лихтенштейнцев стоило опасаться. Тем более, незадолго до старта поединка проблемы со здоровьем испытывали сразу несколько игроков сборной России во главе с Игорем Акинфеевым, героем поединка со шведами. Правда, потом в сборной торжественно отрапортовали о том, что все здоровы, всё в порядке, и вообще - рядом с лагерем национальной команды пасутся единороги и из земли растут радуги. Но дыма без огня не бывает. А тут ещё и Никита Симонян "кошмарил" фантазиями о том, что Австрия и Швеция могут "расписать ничью". В общем, обстановка была достаточно нервной.
Матч в Стокгольме был крайне важен с турнирной точки зрения. Сборная Австрии могла обеспечить себе путёвку на чемпионат Европы уже в сентябре. Гостям надо было дома просто не проиграть шведам. Что касается скандинавов, то после поражения в Москве они потеряли право на ошибку. Подопечным Хамрена нужна была только победа, иначе они рисковали бы откатиться на третью строчку в группе.
В субботу сборная Испании без особых проблем взяла реванш у Словакии за поражение в Жилине. Победа со счётом 2:0 позволила не только догнать словаков по набранным очкам, но и стать лидером отборочной группы по разнице мячей в личных встречах. Теперь судьба первой строчки целиком и полностью находится в руках испанской национальной команды, и в Македонию подопечные Висенте дель Боске приехали с твёрдым намерением набрать три очка. Местная сборная готовилась к игре не в лучшем расположении духа, ведь на выходных македонцы потерпели поражение от Люксембурга и опустились на дно турнирной таблицы. Тем не менее, приезд действующих континентальных чемпионов должен был стать хорошей мотивацией для команды Любинко Друловича.
Македонцы испытывали серьёзные кадровые проблемы перед матчем, которые заключались в потере сразу семи исполнителей. Любинко Друловичу даже пришлось вызывать футболистов из молодёжной команды. Висенте дель Боске сделал множество изменений в составе сборной Испании, если сравнивать с матчем против Словакии. Лишь пять футболистов снова вышли с первых минут, в частности пара центральных защитников Жерар Пике – Серхио Рамос, хавбеки Серхио Бускетс и Давид Сильва, а также центрфорвард Диего Коста. Примечательно, что в рамке ворот у "красной фурии" действовал Давид де Хеа, который ещё не имел игровой практики в текущем сезоне.
За три тура до конца квалификационного турнира в группе I настал черед решающих матчей. Неожиданно для всех остались вне борьбы за выход на Евро-2016 заранее сборные Сербии и Армении, тогда как Албания сохранила за собой позицию в числе активных бойцов даже за прямую путевку на чемпионат Европы. В этой связи очень важным поединком становилось противостояние в Тиране. Еще никогда не были так близки балканцы к завоеванию столь значимой для всей страны путевки на крупный футбольный форум. В то же время для Португалии сам факт борьбы за выход из группы до последних туров является несвойственным.
Тремя днями ранее сборная Грузии переиграла шотландцев, однако она не смогла развить успех в Дублине и порадовать тем Кахабера Цхададзе в его 47-й день рождения.
Перед гостевой встречей тренер грузин лишился травмированного Джано Ананидзе, прекрасно отыгравшего против Шотландии в опорной зоне. Зато попал в «основу» Зураб Хизанившили. Для ветерана, занявшего место в обороне, это был 93-й матч за сборную, и по этому показателю он отстает от Левана Кобиашвили всего на семь встреч. В центре же поля к Джабе Канкаве присоединился Гурам Кашия.
Сборная Германии в пятницу взяла реванш у поляков, одержала победу со счётом 3:1 и возглавила свою отборочную группу. Теперь с хорошим настроением подопечные Йоахима Лёва отправлялись в Шотландию. Теоретически немецкая сборная уже в этот вечер могла заполучить путёвку во Францию, но для этого требовалась не только своя виктория, но и виктория Грузии в игре с Ирландией. Что касается шотландцев, то они в последней встрече неожиданно уступили грузинам, и теперь даже в стыковые матчи команде Гордона Стракана попасть будет невероятно трудно.