В группе A обладатели двух прямых путёвок на чемпионат Европы определились ещё в сентябре, и ими стали сборные Исландии и Чехии. Так что для команды Павла Врба домашняя встреча с национальной командой Турции серьёзной турнирной нагрузки не несла. А вот подопечные Фатиха Терима очень нуждались в очках в свете борьбы со сборной Голландии за попадание в стыковые матчи. Для выполнения поставленной задачи турецкой дружине нужно было набрать четыре балла в оставшихся играх с чехами и исландцами. Так что в Прагу команда Фатиха Терима пожаловала с серьёзным настроем.
Сборная Голландии свой матч проводила несколькими часами ранее. "Оранье" на выезде смогли обыграть Казахстан, и в онлайн-таблице группы A команда Данни Блинда вышла на третью строчку. Этот факт должен был послужить дополнительной мотивацией для национальной команды Турции. Павел Врба, главный тренер чешской сборной, преподнёс несколько кадровых сюрпризов, что было довольно ожидаемо. Например, Петр Чех остался на скамейке запасных, а место в рамке ворот Чехии занял Томаш Вацлик.
Сборная Хорватии в сентябре сыграла вничью с Азербайджаном и проиграла Норвегии, что привело к откату "клетчатых" на третью позицию в отборочной группе H. Эти результаты привели к тому, что Нико Ковач покинул тренерский мостик хорватской национальной команды, уступив своё место Анте Чучичу. Дебют этого специалист пришёлся на домашний матч Хорватии против Болгарии. Коллектив Ивайло Петева уже практически не имел никаких турнирных задач. Для попадания в стыковые матчи болгарам было нужно обыгрывать хорват и азербайджанцев, а также рассчитывать на поражение "клетчатых" на Мальте.
Без малого восемь лет назад, 13 октября 2007 года, латвийцы в далекой Исландии чувствовали себя как дома. Гости тогда уверенно выиграли со счетом 4:2. Но нынче времена другие: Исландия гарантировала себе место в финальной стадии ЕВРО-2016, а Латвия находится в хвосте группы A. Сегодня на стадионе «Лейгардальсведлюр» ход игры наглядно показал, почему все так сильно изменилось. Правда, показал только в первые 45 минут.
Две сентябрьские победы сборной Черногории вкупе с двумя осечками шведов позволили команде Бранко Брновича вдохнуть свежего воздуха. Мало кто верил, что после неудачного старта в отборочном цикле черногорцы смогут вновь вклиниться в борьбу за путёвку на чемпионат Европы. О прямом пропуске на Евро Черногории вряд ли уместно думать, а вот за стыковые матчи подопечные Бранко Брновича планировали сражаться. Так что балканцам победа в домашней игре с Австрией была крайне необходима. Австрийцы уже обеспечили себе поездку во Францию, но Марсель Коллер отметил, что его команда будет стараться выиграть в двух оставшихся матчах, чтобы получить место во второй корзине при жеребьёвке финальной части.
Ещё в сентябре у сборной Швеции были превосходные шансы, чтобы напрямую попасть на чемпионат Европы. Однако поражения от России и Австрии уменьшили шансы скандинавов. Более того, они перед очередными встречами рисковали и вовсе выпасть из тройки. Правда, в последних матчах подопечных Хамрена ждали команды Лихтенштейна и Молдовы, что внушало оптимизм в "тре крунур". Начинали шведы с матча в герцогстве.
В сентябре сборная Испании сделала два важных шага. Сначала команда Висенте дель Боске вернула себе лидерство в отборочной группе C, а затем сделала это лидерство единоличным. Теперь "красная фурия" на глазах у своих болельщиков планировала застолбить за собой путёвку в финальную часть чемпионата Европы. Для этого испанцам нужно было обыграть скромный Люксембург – одного из аутсайдеров секстета. Из-за травм Висенте дель Боске не мог рассчитывать на ряд исполнителей, в частности на Серхио Рамоса и Андреса Иньесту. Но даже эти потери не могли заставить любителей футбола поверить в то, что Испания не справится с поставленной задачей.
Сборная Испании ожидаемо быстро захватила инициативу. Хозяева очень много владели мячом, но при этом не торопились обострять ситуацию у ворот соперника. Пожалуй, наиболее активным на старте у "красной фурии" был Альваро Мората. Зачастую он смещался на правый фланг атаки, откуда и старался форвард обострять игру. Неприятным эпизодом стала ранняя вынужденная замена от Висенте дель Боске. Ларс Герсон откровенно ударил Давида Сильву по ногам, и футболист не смог продолжить матч. В срочном порядке на замену вышел Хуан Мата.
Сборная Украины сохраняла достаточно призрачные шансы на прямой выход в финальную стадию чемпионата Европы. Команда Михаила Фоменко должна была взять шесть очков в двух оставшихся поединках, то есть, обыграть Македонию на выезде и Испанию дома. Не самая простая задача. Тем более, наставника "сине-жёлтых" критикуют за излишнюю осторожность. Фоменко действительно не любит рисковать, но оптимисты заметили в его действиях чёткую уверенность в том, что сборная Украины станет лучшей из команд, занявших третьи места в своих группах. Истина, как водится, была где-то посредине.
Между тем, у сборной Украины наметились серьёзные кадровые проблемы накануне этой игры. И дело не столько в том, что дебютант команды Максим Малышев не смог сыграть по причине травмы. Сразу пять подопечных Фоменко "висели" на жёлтых карточках и находились под угрозой пропуска важнейшего противостояния с испанцами Хачериди, Ротань, Сидорчук, Кучер, Степаненко). А Тарас Степаненко, например, не так давно похоронил родного дедушку и в национальную команду прибыл не в самом лучшем настроении. Помимо этого, отметим дебютный вызов в команду ещё одного футболиста луганской "Зари" - на этот раз речь об Александре Караваеве.
Что касается сборной Македонии, она желала лишь одного: уйти с последнего места в турнирной таблице, опередить Люксембург. Между прочим, македонцы уже обыгрывали украинцев - это случилось в домашнем для них товарищеском поединке 2004-го года (1:0). Скандальные эпизоды той встречи помним до сих пор: и ажиотаж относительно участия в игре Андрея Шевченко, и его разбитое во время противостояния лицо, и самовольный уход с поля. Зато потом команда Олега Блохина блестяще провела отбор на чемпионат мира-2006. Но это совсем другая история...
Подопечные Яна Козака в целом блестяще провели текущую отборочную кампанию. Для того, чтобы пробиться на континентальное первенство, словакам было достаточно набрать три очка в двух оставшихся поединках. Это при том, что играть им оставалось с Беларусью и Люксембургом. Задача, которая казалась вполне выполнимой. Тем более, Александр Хацкевич лишился немалого количества важных исполнителей. Из-за повреждений сборной Беларуси не смогли помочь Иван Маевский, Сергей Корниленко, Тимофей Калачёв, Виталий Родионов, Игорь Шитов, Александр Глеб и Роман Бегунов. Уже в Словакии травму получил Егор Филипенко. Статистика тоже была на стороне словаков, которые обыгрывали Беларусь и в 1996-м году 4:0, товарищеский матч), и в первом круге этого отбора (3:1).
Выиграв все восемь отборочных матчей, англичане уже давно гарантировали себе выход на чемпионат Европы с первого места. Тем не менее, Рой Ходжсон продолжает вызывать в команду сильнейших и, похоже, начинает наигрывать состав под Евро-2016. На матч против Эстонии, например, в отсутствие Уэйна Руни место в центре нападения снова занял Харри Кейн, не мог тренер рассчитывать также на Хенедрсона и Уилшира, поэтому в центре полузащиты вышла пара игроков из мерсисайдских клубов – Милнер и Баркли. Сборная Эстонии к отчетному туру подходила с десятью набранными и на четвертом месте баллами и с теоретической возможностью оказаться на второй строчке. На третье место у команды Магнуса Перссона шансов побольше – отрыв Словении составлял только два балла. Правда, эстонцам нужно было во что бы то ни стало побеждать в пятницу на «Уэмбли».
Октябрьские отборочные матчи к чемпионату Европы для России стали решающими. Дружине Слуцкого надо было в двух встречах набрать четыре очка, чтобы не оглядываться на соперников. В первом матче сборной России пришлось гостить в Молдове. Исходя из таблицы, эта команда была слабейшей в секстете. Именно молдаване замыкали группу. Однако в первом круге в Москве россияне выиграть не смогли, добившись лишь ничьей 1:1. Кроме того, в сборной Молдовы сменился тренер, что всегда является импульсом для команды. В общем, расслабляться в игре против подопечных Штефана Стойки никак было нельзя.
Любители футбола наверняка ещё не забыли о том, как завершилась первая встреча сборных Албании и Сербии в текущем отборочном цикле к чемпионату Европы. Тогда над полем появился беспилотник с албанским флагом, что привело к драке, и сербам за необеспечение безопасности было засчитано техническое поражение. Несмотря на повышенные меры предосторожности, избежать неприятных инцидентов и на этот раз не удалось. Автобус с футболистами сборной Сербии был забросан камнями. Что до турнирной ситуации, то команда Радована Чурчича не имела никаких шансов на попадание на Евро, а вот коллектив Джанни де Бьязи боролся за прямую путёвку во Францию.
Сборная Ирландии заслужено обыграла действующих чемпионов мира. Германия больше контролировала мяч, но явно недооценила британцев. Первый удар в створ ворот немцы нанесли лишь на 82-й минуте игры, а без ударов выиграть невозможно, это вам любой Леоненко скажет.
Последний тур в группе D будет самым интригующим, ведь Польша не смогла обыграть Шотландию, и теперь судьба второй путевки на Евро будет решаться в очном поединке. Ирландия, благодаря победе над Германией, сравнялась с Польшей, у обеих команд по 18 очков. В первом круге команды сыграли 1:1, потому теперь поляков устроит и нулевая ничья. А вот Германия, несмотря на поражение, уже может готовиться к финальной части, подопечные Лева могут пролететь мимо евро только при фантастическом стечении обстоятельств — проигрыш на своем поле Грузии и результативная ничья в игре Польша — Ирландия. Но даже при таком раскладе немцы, скорей всего, станут лучшей командой среди занявших третье место.
Северная Ирландия подошла к этому противостоянию в ранге лидера группы "F". Для решения задачи по выходу на континентальное первенство команде Майкла О'Нила было необходимо одержать победу либо над эллинами, либо над Фарерскими островами на следующей неделе. Разумеется, "зелёно-белая армия" мечтала оформить историческое достижение на глазах родных болельщиков. Тем более, нынешняя сборная Греции - весьма посредственная команда, сменившая уже нескольких тренеров и мечтающая только о том, чтобы уйти с последнего места в турнирной таблице своей отборочной группы. А ведь это участник плей-офф недавнего чемпионата мира... Но у ирландцев были свои трудности. Ведущий защитник команды Кристофер Бейрд не смог выйти на поле по причине дисквалификации. Джонни Эванс тоже оказался вне заявки по причине травмы. Не без потерь подошла к противостоянию и сборная Греции: в лазарете оказались Кириакос Пападопулос и Костас Манолас. Вместо них исполняющему обязанности главного тренера Костасу Цанасу пришлось вызвать 20-летнего Адама Тзантопулоса из АЕКа, который может дебютировать в стане главной команды страны.
